這種福利貨幣化的做法實際上既公平又高效。在推進福利貨幣化的同時，也可以有一些便民利民的配套安排。
從26日開始，上海市不再實行70周歲以上滬籍老年人免費交通制度，原先持有敬老卡的滬籍老年人，乘坐公交和軌道交通線路都需買票或投幣上車。免費交通制度取消后，上海將以貨幣化形式給符合條件的老人發放綜合津貼。有人認為取消免費乘車是在“開倒車”，但這種福利貨幣化的做法實際上既公平又高效。
讓高齡老人免費享受公共服務，是很多城市的通行做法。表面看，這種制度設計符合中國人尊老敬老的傳統，但它事實上降低了公共資源的使用效率，是一項很不經濟的政策。尤其隨著“銀發社會”來臨，原本就供不應求的交通資源會變得更緊張。正因如此，早在幾年前就有不少人呼吁取消老年人免費乘車制度。
在討論這個問題的時候，我們不妨假設一種可以類比的情境：甲單位每年都要補貼很大一筆錢給員工食堂，以便讓員工花一兩塊錢就能吃到不錯的飯菜；乙單位食堂的收費標準與一般餐館相近，但所有員工每月都能領到一筆餐補。哪家單位的安排更合理？答案并不是看上去“福利更好”的甲單位，而是乙單位。
作出上述判斷的第一個原因是，甲單位給前去食堂用餐的員工提供了很直觀的福利，但對那些不去食堂吃飯的員工則明顯不公平。另一個原因則是，當員工們意識到“不去食堂吃飯很虧”，勢必會有很多原本沒有用餐需求的員工也涌向食堂，其結果是食堂排隊時間更長、工作人員更累、單位需要投入的補貼更多。
而乙單位的做法截然相反：每個員工都能領到自己應得的餐補，本身就是一種更公平的福利安排；讓每個員工都能自行決定餐補怎么花，勢必能提高補貼的使用效率，因為錢是員工自己的；同時，與補貼食堂相比，給員工發餐補是一種便于預估成本、監督成效的做法，能顯著降低管理成本，甚至能有效防范腐敗。
我繞這么大一個圈，只是想用一種生活化的類比，對不同的福利制度進行對比。厘清這一點，再來審視老年人乘車問題就不難發現，免費往往會制造很多可有可無的需求——比如坐地鐵去買菜，讓公共交通資源的供需關系更加失衡；而采用更經濟的貨幣補貼，則基本能規避這些問題。據報道，上海取消老年人免費交通制度后，很多公交地鐵線路的老年人乘客大幅減少，就是最好的印證。
過去，很多城市都出現過取消老年人免費乘車制度的呼吁，但鮮有城市管理者敢走出這一步，上海的這一步值得點贊。當然我們也要看到，受到消費習慣、生活習慣等因素影響，在取消免費乘車制度后，很多老人的活動半徑會顯著減小。這提醒決策者，在推進福利貨幣化的同時，也可以有一些便民利民的配套安排。（湯嘉琛）
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