開始自己的職業生涯
日子就這樣在忙碌中一天天過去，轉眼到了畢業的時間。柴靜在學校學的是財會專業，畢業后被分配到家鄉山西太原鐵路局工作。恰好長沙當時要成立一個新的文藝臺，柴靜去應聘，考核之后就留下了。她毅然辭掉在別人看來既穩定又舒適的工作，帶著戶口和工作關系到湖南文藝電臺做節目，開始了自己的職業生涯。在簡陋的租住房里，柴靜從來不會感覺苦悶，因為心中有夢，她堅信，這些困苦會在不遠的將來成為過眼云煙。
決定做電臺午夜節目
柴靜白天忙工作，到了晚上，與她相伴的只有廣播中的聲音。她喜歡聽新加坡電臺林偉的《點一盞心燈》，他說：“與其詛咒黑暗，不如點燃燈火。”這句話讓柴靜感觸很深，她決定做電臺午夜節目。柴靜就和電臺的領導申請做一檔午夜節目，甚至可以不要工資。隨后，她創建了名為《夜色溫柔》的晚間節目，一做就是三年。
那時的柴靜只有19歲，年少的她心里只想著去實現心中的這個夢想，全然不顧自己身處異鄉的孤獨與寂寞。柴靜說：“一個人為自己的工作神魂顛倒是多么幸福。”那個時候她主要是接聽聽眾打來的熱線電話，什么事情都談。其實那個時候連她自己都不知道怎么去幫助別人排憂解難，畢竟她只有19歲，但是想用聲音激發一個有想象力的世界，想用聲音為更多的人趕走寂寞。她只需要說“我在，我聽到了，我懂”這樣的字眼，只要有一顆真誠的心就足夠了。
經過一段時間之后，柴靜主持的這檔《夜色溫柔》變得十分紅火，之后的幾年，她基本都是在電臺度過的。柴靜在每個夜晚用真誠的聲音陪伴著孤獨的人們， 她的聲音被越來越多的人們所熟知。在節目里，柴靜常常會接到從北京、香港、西藏等地慕名打來的電話，她去大學里做演講的時候，時常都會有桌椅擠壞的場面出現。
柴靜22歲的時候，順利地當上綜藝部副主任，成了湖南最著名的主持人之一。五月的長沙，茉莉花開，景色怡人。凌晨兩三點男人們成箱成箱地喝著啤酒， 女人們吃著東西。柴靜經常能看到大街上享受著這種安逸生活的男人和女人們。她仿佛看到了自己未來的生活，有種莫名的恐懼讓她感到害怕。
柴靜對現有成績的不滿足，使她幾經考慮做了個令所有人驚訝的決定：辭職去北京讀書。她不甘心讓自己的生命就這樣達到頂峰，她需要尋找可以不斷超越的未來。她放棄了自己已經擁有的光環，到北京廣播學院做了一名學生，睡在藍白相間的格子床單上，學的是電視編輯，生活簡單而有激情。
初生牛犢不怕虎
北京廣播電視學院不到半年，一次偶然的機會，她在《三聯生活周刊》上看到一則招聘廣告。她打電話過去時對方說已經招聘完了。“你們不是想要優秀的記者嗎？這還有期限嗎？”她的一句話，給自己創造了一個機會，對方讓她第二天去試試。第二天她去應聘，負責招聘的人看看她說：“你長得挺漂亮的，不愁沒出路，回去吧。”就這樣，她被打發回來。沒過多久，《三聯生活周刊》給她打電話說他們要做一個封面周刊，問她做不做，柴靜二話沒說，立即答應下來。她用了三天的時間寫出兩萬多字的稿子，就在她放假準備回家時，編輯打電話說讓她把兩萬字改成兩千字，她用了兩個小時把稿子改完，跑到車站時離開車還有五分鐘。之后，柴靜在北廣的日子一直在做《三聯生活周刊》的兼職記者。
當柴靜在《三聯生活周刊》做得順風順水的時候，湖南衛視邀請她做談話節目《新青年》的主持人，當時《新青年》是湖南衛視改革后的一個新欄目。柴靜答應了，于是她開始一邊上學，一邊在電視臺做《新青年》的主持人。她在做節目的時候，采訪了各行各業的名人，如，米丘、黃永玉、蔡琴、張朝陽、方興東、吳士宏等。柴靜當時是初生牛犢不怕虎，為了證明《新青年》是文化先鋒，就做了一期關于20世紀70年代新銳詩歌的話題，請來號稱用上半身寫作的女詩人和用下半身寫作的男詩人做嘉賓，事后證明她的這次挑戰成功了。柴靜在節目中變得越來越成熟，她總是能將生命中的偶然與必然的交匯、世事的滄桑浮沉刻畫得玲瓏有致。
為夢想不怕苦堅持不懈
一個喜歡挑戰人生未知極限的人是不會安于現狀、按部就班地生活的。北廣畢業后，柴靜并不滿足《新青年》中駕輕就熟的工作，于是進入了中央電視臺“東方時空”的《時空連線》節目，做記者兼主持人。這對柴靜而言，是一個巨大的改變和挑戰。在央視工作之前，柴靜沒有受過什么挫折，但是來央視做節目之后，一下就蒙了，不能指望別人手把手地教你，只能自己不斷地摸索學習。
柴靜在沒有名校的學歷背景、不是新聞專業出身的情況下，度過了一段痛苦的適應期。文靜柔弱的柴靜開始時被同事認為不適合做新聞記者，當時她的壓力特別大。柴靜為了做好節目，從蹲馬步開始學起基本功，流汗流血、風吹日曬。她用最笨拙的辦法，像螞蟻一點一點地搬運食物一樣，一步一步竭盡全力地去學習，自己做策劃，觀摩同行的節目，上機編節目，每天都待在演播室里，熬夜到凌晨三四點。
那時候柴靜在采訪前，一定是要求自己花很長時間準備做足功課的。有時候，采訪完了夜里編片子編到三四點，然后送到臺里。柴靜是臨時工，進不了大門，只能請導播到大門口來接帶子。當時柴靜住18樓，回去太晚電梯停了，好不容易爬上去，編導打來一個電話說有問題就再爬下來。
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