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美民企成功發射火箭 有望年內為空間站“送貨” |
| 2013-04-23 來源：中國新聞網 閱讀： 字號：【大 中 小】 |
中新社華盛頓4月21日電 (記者 德永健)美國一家太空民企21日首次成功發射一枚運載火箭，從而為年內向國際空間站運送物資邁出關鍵一步。
華盛頓時間21日下午5時，隸屬軌道科學公司(OrbitalSciences)的“安塔瑞斯”號(Antares)運載火箭從位于弗吉尼亞州瓦勒普斯島的航天基地發射升空，約10分鐘后，火箭與搭載的飛船模型順利分離，顯示發射取得成功。
按照計劃，總部設在弗吉尼亞州的軌道科學公司將于今年6月或7月把“天鵝號”(Cygnus)飛船送往國際空間站。如果一切順利，今年9月，該公司就將開始為國際空間站運送物資。
2008年，軌道科學公司被美國航空航天局(NASA)選中，開始在后者的資助下研發飛船；另一家被選中的公司是總部設在加利福尼亞州的太空探索技術公司(SpaceX)。
其中NASA與軌道科學公司簽訂了總值19億美元的合同，將為國際空間站至少運送8次物資，太空探索技術公司與NASA簽訂了總值16億美元的合同，將為國際空間站至少運送12次物資。
2012年5月，在兩家公司的激烈競爭中，太空探索技術公司率先“沖線”。當時該公司裝載500多公斤物資的“天龍號”(Dragon)飛船與國際空間站成功對接，成為首艘造訪國際空間站的商用飛船，一舉開創航天新紀元。
反觀軌道科學公司，研發過程卻一波三折。2012年8月，“安塔瑞斯”號運載火箭就預定“首秀”，結果因發生機械故障被迫取消；21日發射前夕，“安塔瑞斯”號又因數據線出現故障及發射場風力過大，被迫兩次推遲發射時間。
如果軌道科學公司迎頭趕上，開始為國際空間站運送物資，標志著美國總統奧巴馬力推的“太空轉型”戰略取得實效。2009年奧巴馬上臺后，決意鼓勵民企進軍太空，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。
2011年隨著美國載人航天飛機悉數退役，美國現階段失去了將宇航員送上太空的能力，只能依靠俄羅斯載人飛船運送宇航員，但NASA將此視為過渡，寄望于軌道科學公司和太空探索技術公司能在較短時間內擴大發展，不僅為國際空間站運送物資，有朝一日更將宇航員送上太空。
【本網責編 胡驍】
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